A cadela Laika foi o primeiro ser vivo a orbitar a Terra, a 3 de novembro de 1957, a bordo da nave soviética Sputnik 2. Laika morreu horas depois do lançamento, provavelmente devido a uma combinação de stress e sobreaquecimento. A causa da sua morte só foi revelada décadas depois do voo.
Laika era uma vira-latas simpática que vivia nas ruas de Moscovo. Foi escolhida pela agência espacial soviética por ser pequena e ter um pelo brilhante que apareceria bem no filme. Originalmente, chamava-se Kudriavka, que significa "risadinha", mas ficou conhecida como Laika devido à sua raça.
Os soviéticos admitiram que nunca planejaram que Laika fizesse uma viagem de retorno e que sabiam que ela iria perecer na experiência. O satélite não estava suficientemente isolado dos raios do sol e Laika essencialmente cozinhou até à morte.
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